D’un mouvement protestataire à l’une des plus grandes crises humanitaires de notre temps
La Syrie est en guerre depuis 2011. L'ampleur de l'horreur se reflète dans les chiffres : selon les estimations, plus d'un demi-million de personnes ont perdu la vie dans la guerre et environ 13 millions de Syriens ont dû quitter leur pays. Près de la moitié des personnes qui ont fui se trouvent à l'intérieur de la Syrie.
L'autre moitié a fui la violence à l'étranger, la plupart dans les pays voisins. Le président Bachar el-Assad a repris le contrôle de la majeure partie de la Syrie. Mais il n'y a toujours pas de paix et de sécurité pour la population syrienne.
La destruction, la persécution, l'oppression et des conditions économiques désastreuses caractérisent la région. Les services de base font défaut. La fin des souffrances n'est pas en vue pour la population.
Les débuts de la guerre
Le conflit en Syrie a commencé par des manifestations pacifiques dans le sud de la Syrie début 2011. Ce mouvement était inspiré par les protestations du printemps arabe en Tunisie et en Egypte. La population syrienne s’était levée pour demander des réformes politiques, la primauté du droit et de la liberté et pour s’opposer à la nature arbitraire et corrompue du régime Assad.
Les autorités ont utilisé la violence pour couper court aux manifestations dans la ville de Daraa, en mars 2011. En réponse, les soulèvements se sont étendus à d’autres parties du pays. Les manifestants réclamaient alors la démission du président Bachar al-Assad. Le gouvernement a eu à nouveau recours à la force pour réprimer les soulèvements populaires. Des centaines de personnes ont perdu la vie et ont été arrêtées.
La guerre s'intensifie
En été 2011, le mouvement de protestation initialement pacifique s’est scindé. Des membres de l'opposition ont pris les armes et joint leurs forces à celles de soldats désertés pour former l'Armée syrienne libre. La violence entre l'armée gouvernementale et l'opposition s’est intensifiée. La guerre civile, qui avait débuté par de simples protestations devient alors une guerre par procuration avec de nombreux acteurs.
Entrée en guerre des USA, de l’État islamique et de la Russie
En 2012, la rumeur circule que le gouvernement syrien détiendrait des armes chimiques. La Convention sur l’interdiction des armes chimiques interdit à ses États parties de développer et d’utiliser des armes chimiques. La Syrie n’avait à l’époque pas accédé à la convention et n’y était pas tenue. Face à cette menace, les Etats-Unis ont déclaré qu'ils pourraient avoir recours à la force militaire si des armes chimiques venaient à être utilisées.
Des armes chimiques ont été utilisées pour la première fois en août 2013. L’attaque chimique dans la Ghouta orientale a fait plus de 1 400 victimes. Selon les États-Unis et certains grands pays européens, comme la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne, le régime Assad a eu recours à du gaz neurotoxique, ce qui a été nié par le régime.
Au même moment, l’État Islamique (IS) s’emparait de la ville d'ar-Raqqa (Rakka). En septembre 2014, le président américain de l'époque, Barak Obama, a lancé des attaques contre des postes de l’État islamique en Irak.
Exactement un an plus tard, la Russie intervient dans la guerre pour soutenir le régime Assad dans la reconquête des territoires perdus par des raids aériens. En décembre 2016, le régime Assad a repris le contrôle d'Alep-Est, qui était occupé par des groupes d'opposition.
Le 4 avril 2017, les experts estiment que l'arme chimique Sarin sera utilisée lors d'un raid aérien sur la ville de Chan Sheikhun, au nord de la Syrie. Plus de 70 personnes meurent. Une fois l'incident connu, l'armée américaine a bombardé une base aérienne syrienne.
Au printemps 2018, des rapports font état d'attaques présumées au chlore dans la ville de Duma. Une coalition composée de la France, de la Grande-Bretagne et des États-Unis réagit par des attaques aériennes sur des stocks d'armes chimiques.
Développement dans le nord de la Syrie
La ville d'Alep, l'une des plus anciennes villes de la région, est très disputée de 2012 à 2016.
Depuis le 22 décembre 2016, la ville est contrôlée par le gouvernement syrien. Lors des combats, de grandes parties de la ville sont détruites et de nombreux habitants prennent la fuite.
Fin 2017, la milice kurde, avec l'aide des troupes américaines, a réussi à conquérir toutes les villes du nord de la Syrie. Parmi elles se trouve la capitale non officielle de l’état islamique, ar-Raqqa (Rakka).
Début 2018, des troupes turques et des milices islamistes radicales s'emparent de la ville d'Afrin, au nord de la Syrie.
Au cours des combats, des dizaines de milliers de Kurdes ont dû fuir la ville.
Les acteurs de la guerre en Syrie
La guerre en Syrie est un conflit complexe, utilisé par des groupes locaux et de grandes puissances étrangères afin de poursuivre leurs propres intérêts. Ces dernières soutiennent les acteurs syriens en fournissant notamment de l’argent et des armes.
- L'Armée syrienne libre (ASL) a été fondée peu après le déclenchement de la guerre civile, fin 2011, afin d’unir toutes les forces opposées au gouvernement syrien. L'objectif déclaré du mouvement est de renverser le gouvernement de Bachar al-Assad.
- L'Organisation de l'Etat islamique (EI) a pour objectif d'unir le Moyen-Orient en un seul Etat divin islamique. D'autres religions doivent être détruites à cette fin. Pendant plusieurs années, l’EI a été un acteur fort dans le conflit syrien et a occupé une grande partie de l'est du pays. L’EI a été combattu par les parties belligérantes nationales ainsi qu’une coalition internationale.
- Les Unités de protection du peuple (YPG) sont une branche militante du Parti de l'Union démocratique kurde (PYD). Elles contrôlent des zones peuplées par la population Kurde dans le nord de la Syrie. L’YPG lutte à la fois contre l’EI et contre le gouvernement Assad dans ses efforts pour former un Etat kurde indépendant. L’YPG a pour principal allié les les Etats-Unis, ce qui lui a permis de remporter de grandes victoires comme par exemple la bataille de Kobanê contre l’EI. Les Etats-Unis ont assisté l’YPG par le biais de raids aériens et l’entraînement militaire des unités de combat kurdes.
- Le gouvernement Assad, dirigé par le président éponyme Bachar al-Assad, a perdu le pouvoir au cours du printemps arabe. L'opposition ainsi que de nombreux groupes nationaux et suprarégionaux agissent contre le gouvernement au niveau national. Sur le plan international, les États-Unis et d'autres pays se sont opposées aux actions présumées du gouvernement Assad.
- La Turquie a pour objectif de renverser le gouvernement Assad et d'aider les rebelles sunnites-syriens à prendre le pouvoir. D'autre part, la Turquie s’oppose à la formation d'un État kurde indépendant. Les Kurdes souhaitent établir un État qui comprendrait des régions en Syrie, en Irak, en Iran et en Turquie.
- Les États-Unis dirigent la coalition anti-EI des États occidentaux et arabes. Les Etats-Unis veulent combattre l’EI et installer un gouvernement pro-occidental et démocratique en Syrie. Outre les États-Unis, cette alliance internationale comprend l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la France, l'Italie, la Pologne, le Danemark, l'Australie, le Canada, la Turquie, les Pays-Bas et la Belgique.
- La Russie soutient le gouvernement Assad dans sa lutte contre ses opposants afin de maintenir son influence en Syrie contre les Etats-Unis. Du point de vue de la Russie, l'installation d'un gouvernement démocratique en Syrie équivaudrait à une expansion occidentale du pouvoir.
- L'Iran poursuit des intérêts politiques et stratégiques dans le conflit syrien. Pour atteindre ces objectifs, elle fournit au gouvernement syrien des armes, du matériel militaire et des milices.
Situation actuelle (en 2022)
En 2022, la Syrie connaît la pire crise alimentaire depuis le début de la guerre : plus de 60 pour cent de la population syrienne souffre de la faim. Outre les facteurs climatiques tels que la sécheresse et les mauvaises récoltes qui en résultent, l'échec temporaire d'une prolongation de la résolution avec les Nations Unies en juillet 2022 a fait que la crise de la sécurité alimentaire menaçait de s'aggraver. Après plusieurs jours de négociations, une nouvelle prolongation de six mois a finalement pu être obtenue, mais la situation au passage de la frontière reste incertaine. La prolongation d'un an proposée par l'Irlande et la Norvège a été rejetée par la Russie, qui a répété son intention de fermer le poste frontière.
La fermeture de ce dernier point de passage ne permettrait plus à l'ONU d'acheminer de l'aide humanitaire comme de la nourriture, de l'eau potable et des médicaments à travers la frontière syro-turque. Cela signifierait une catastrophe humanitaire pour la population syrienne, car les personnes qui ont fui les camps et les abris de fortune dépendent de l'approvisionnement alimentaire extérieur.
Le nord-est du pays est en outre exposé au risque permanent d'attaques par les extrémistes de l'Etat Islamique. Certes, l'organisation terroriste a pu être dépossédée de son califat autoproclamé en 2019, mais selon les Nations unies, 10.000 djihadistes de l'EI se trouvent toujours dans les régions désertiques autour de la Syrie et de l'Irak.
La situation des réfugiés en 2022
Plus de 90 pour cent de la population syrienne vit dans la pauvreté. Le manque de transports de denrées alimentaires ainsi que la hausse des prix des aliments et de l'énergie en raison de la guerre en Ukraine aggravent encore la situation humanitaire précaire des personnes affamées. Dans la région frontalière d'Idlib, près de quatre millions de personnes ont un besoin urgent d'aide humanitaire. Il n'y a pas d'issue pour elles : les frontières avec la Turquie ont été bouclées. Les personnes qui ont fui la zone frontalière vivent parfois dans des conditions catastrophiques sous des tentes. L'hiver dernier, la température est descendue en dessous de zéro la nuit et certaines personnes sont mortes de froid.
Le manque de soins médicaux est l'un des problèmes majeurs en raison de la destruction des infrastructures suite aux bombardements ciblés des établissements de santé. Malteser International gère plusieurs hôpitaux et dispensaires dans la région, en collaboration avec des organisations partenaires locales. La situation humanitaire s'aggrave également en raison de la pandémie de Covid-19 qui se poursuit. Depuis la première épidémie de Covid-19 dans le nord-ouest de la Syrie à l'été 2020, la population affaiblie par la faim est pratiquement sans défense face au virus, car les mesures d'hygiène, les tests rapides ainsi que les vaccins font défaut - le virus peut se propager librement, en particulier dans les camps de réfugiés surpeuplés. Le système de santé, fortement érodé, n'est pas en mesure d'endiguer la pandémie et de soigner les patients atteints de formes graves du Covid-19. À cela s'ajoute depuis septembre 2022 l'apparition d'une épidémie de choléra dans le nord du pays.
Une solution au conflit syrien ?
La résolution du conflit syrien et la reconstruction du pays s'avèrent difficiles. Le régime du président Bachar el-Assad dépend du soutien financier de la Russie et de l'Iran, qui ne suffit toutefois pas pour une reconstruction à grande échelle. L'Europe lie son engagement à l'exigence de réformes politiques, notamment pour garantir la sécurité du retour des personnes qui ont fui le pays, mais le gouvernement syrien a jusqu'à présent rejeté toutes les demandes.
Depuis novembre 2019, l'ONU s'efforce de mettre en place un comité constitutionnel syro-syrien composé de représentants du gouvernement, de la société civile et de l'opposition modérée, afin d'élaborer une nouvelle constitution sous l'égide des Nations unies. Les réformes qui devraient contrer la corruption, la violence et la persécution des dissidents et permettre un rapprochement entre le gouvernement et la population ne sont toutefois pas en vue.
Notre aide humanitaire en Syrie
Plus de six millions de personnes sont déplacées à l'intérieur de la Syrie et 22 millions dépendent de l'aide humanitaire. Près de la moitié des personnes dans le besoin en Syrie sont des enfants. Beaucoup ont perdu leur famille ou des membres de leur famille, sont traumatisés par la guerre et vivent dans une extrême pauvreté. Les populations manquent surtout du minimum vital, de logement, de nourriture et d'accès à l'eau potable. Elles ont besoin d'urgence de livraisons de nourriture et d'équipement de première nécessité, comme des jerrycans d'eau, des couvertures, des matelas et des ustensiles de cuisine. Le manque d'accès sécurisé à l'eau potable et aux installations sanitaires et hygiéniques favorise la propagation de maladies comme le Covid-19 ou le choléra.
L'infrastructure médicale est également désastreuse. Une grande partie des hôpitaux et des installations médicales ont été détruits pendant la guerre et le système de santé publique s'est effondré.
